神话传说谓月中有桂树，高五百丈，下有一人，名吴刚，学仙有过，谪令常斫桂树，树创随合。事见《初学记》卷一引晋虞喜《安天论》、唐段成式《酉阳杂俎·天咫》。

唐李白《赠崔司户文昆季》诗：“欲折月中桂，持为寒者薪。”后以为科举应试中式的典实。唐许浑《下第贻友人》诗：“人心高下月中桂，客思往来波上萍。”金董解元《西厢记诸宫调》卷八：“幸天子开贤路，因而赴帝里，也已高攀月中桂。”