古代帝王宗庙坐北朝南，庙内北为神室，置已故帝王神主；其前之通廊即前廊。遇享日或移诸神主于前廊，依辈次序列，按制祭祀。

《金史·礼志三》：“享日并出神主前廊，序列昭穆。”古以宗庙指代国家或朝廷，故亦称在朝任要职者为“前廊”。明田汝成《西湖游览志馀·香奁艳语》：“宋时，潭州易彦章祓者，以优等为前廊，久不归，其妻作《一翦梅》词寄之云：‘染泪脩书寄彦章，贪却前廊，忘却回廊。功名成遂不还乡，石做心肠，铁做心肠。’”