古代举行大祭等仪式，奏管乐者在堂下，故称管乐器为“下管”。

《书·益稷》：“下管鼗鼓，合止柷敔。”孔颖达疏：“经言不管，知是堂下乐也。”《周礼·春官·大师》：“大祭祀，帅瞽登歌，令奏击拊。下管，播乐器，令奏鼓朄。大饗亦如之。”郑玄注引郑司农云：“下管，吹管者在堂下。”贾公彦疏：“凡乐，歌者在上，匏竹在下，故云下管播乐器。下管即笙簫及管皆是。”《文选·陆机＜文赋＞》：“象下管之偏疾，故虽应而不和。”吕向注：“堂上歌《鹿鸣》，堂下吹下管，管声疾，与《鹿鸣》雅声不相和叶。”