称年辈长、资历深的人。

汉孔融《论盛孝章书》：“今之少年，喜谤前辈。”唐杜甫《赠秘书监江夏李公邕》诗：“古人不可见，前辈復谁继？”《宋史·田昼传》：“议论慷慨，有前辈风。”鲁迅《且介亭杂文·从孩子的照相说起》：“‘爸爸’和前辈的话，固然也要听的，但也须说得有道理。”

唐代称进士及第者为前辈。

宋王谠《唐语林·文学》：“其都会谓之举场；通称谓之秀才；投刺谓之乡贡；得第谓之前辈。”明胡震亨《唐音癸籤·集录一》：“省试诗有前辈咏题诗集，採开元至大中省试咏诗三百五十篇，四卷。”

为唐代进士间互表尊重的称呼。

唐李商隐有《和韦潘前辈七月十二日夜泊池州城下先寄李使君》诗，冯浩注：“本集有《十字水期韦潘侍御同年》，而此乃曰前辈。下篇刘韦二前辈不书其名。”

清代翰林称先己三科入院者为前辈。

清阮葵生《茶馀客话·按科分叙前后辈》：“於前辈老中翰致敬尽礼。公讌之日，拂座奉巵，皆长揖甚恭。”《儿女英雄传》第一回：“从次日起，便去拜房师，拜座师，认前辈，会同年。”清龚自珍《己亥杂诗》之二二二序：“丁酉重九，与徐星伯前辈、吴虹生同年，连骑游西山之寳藏寺，归鞍骤雨。重九前三夕作此诗，搁笔而雨。”