当归为多年生草本植物，可入药，谐音取应当归来之意。

《三国志·蜀志·姜维传》“维遂与母相失”裴松之注引晋孙盛《杂记》曰：“初，姜维诣亮，与母相失，復得母书，令求当归。维曰：‘良田百顷，不在一亩；但有远志，不在当归也。’”又《吴志·太史慈传》：“曹公闻其(太史慈)名，遗慈书，以篋封之；发省，无所道，但贮当归。”后因以“寄当归”为催促归去之典。宋辛弃疾《瑞鹧鸪·京口病中起登连昌观偶成》词：“山草旧曾呼远志，故人今又寄当归。”